Մաս երկրորդ
Ոչինչ ասես տեղի չէր ունեցել։ Մարդիկ կրկին արթնանում էին, գիտակցում, որ ամեն ինչ նույնն է, և միայն Պետրոս-Նիկողայոսն էր, որ ոչ-մի կերպ չէր հաշտվում իրեն բաժին ընկած ճակատագրի հետ։ Ամեն կերպ նա փորձում էր հասկանալ, թե որտեղ է սայթաքել, ինչն էր որ այդպես մշուշոտվեց իր առաջ։ Ասես ինչ-ոչ բութ գործիքով նրա գլխին էին հարվածել և մի քանի վայրկյան նրա համար ոչինչ գոյություն չուներ։ Ոչ-մի կերպ նա չէր ուզում հաշտվել այն մտքի հետ, որ երբևիցե էլ չի կարողանա համտեսել կլորավուն թխվածքաբլիթները, և որ այլևս չէին լինի այն ապրումները, այն բացահայտման հրճվանքը, որը նա ապրում էր յուրաքանչյուր կլորավուն թխվածքաբլիթն ըմբոշխնելիս։ Մի խոսքով, երկար-բարակ մտորումներից հետո, նա որոշեց գործի անցնել։
Հաջորդ օրը՝ վաղ առավոտյան Պետրոս-Նիկողայոսը դուրս եկավ տանից։ Հարկավոր էր նախ գնալ գործարան և ավելի մանրամասն պարզել, թե ինչն ինչոց է։ Սակայն գործարանը, երբ նա տեղ հասավ, փակ էր։ Միայն սպիտակ հագուկապով, կոստյումներով և ցիլինդրներով երեք անձնավորություն էին շրջում և հեռվից ուսումնասիրում, որոնց էլ հենց մոտեցավ Պետրոս-Նիկողայոսը։
-Բարև ձեզ պարոնայք։
-Ինչու ո՞չ,- խոսեց նրանցից մեկը։
-Դուք այս գործարանի հետ ինչ-որ առնչություն ունե՞ք։
-Հնարավոր է։
-Իսկ ավելի կոնկրե՞տ։
-Չի բացառվում, -մատը վեր տնկելով պատասխանեց մյուսը։
-Ինչպես տեսնում եմ պարոնայք, հանելուկների մեծ սիրահար եք։
-Ինչու ո՞չ։ Շատ հնարավոր է, -փոքր-ինչ դադարից հետո հաստատակամորեն պատասխանեց երրորդը։
-Եվ ձեզ հետ գլուխ դնելն անիմաստ է։
Պարոնները միմյանց թև մտան։
-Դուք բռի և անուս բիձուկ եք։ Դուք ինքնակոչ եք, -ասացին նրանք և քթները վեր ցցած, վրդավված հեռացան։
«Ինքնամփոփ տխմարներ» ինքն իրեն մտածեց Պետրոս-Նիկողայոսը։
Պարոնները մի պահ կանգ առան, և այնպիսի հայացքներ գցեցին նրա կողմն, ասես լսել էին նրա մտքերը։
-Ինքնակո՛չ, -բացականչեցին նրանք և շարունակեցին իրենց ճանապարհը։
«Տխմարներ… Խեղկատակներ… Սպասեք դեռ… Ինչպես էլ, որ չլինի, մի օր ձեռքիս տակ կնկնեք։ Ես ձեր… Միջակներ…», քթի տակ մրթմրթում էր Պետրոս-Նիկողայոսը, երբ հանկարծ նրան մոտ վազեց մի կին։
-Բարև ձեզ, ներեցեք, մի բան հարցնեմ։ Պատահաբար սպիտակ կոստյումներով տղամարդկանց չե՞ք նկատել։ Նրանք ինքնակոչ են։
-Այն կողմ գնացին, -ցույց տվեց Պետրոս-Նիկողայոսը և նկատեց, որ պարոններն այլևս չեն երևում։
-Շնորհակալ եմ, -ասաց կինն ու անմիջապես վազեց դեպի նրա ցույց տված կողմը։
Քիչ անց, երբ Պետրոս-Նիկողայոսը մի քանի քայլ էր դեռ արել, նրան մոտեցավ մեկ այլ կին։
-Ներեցեք պարոն։ Մեկ հարց միայն։ Պատահաբար մի կնոջ չե՞ք տեսել։ Նա ինքնակոչ է։
-Այն կողմ։
-Շնորհակալություն, -ասաց նա ու վազեց։
Անցավ ևս մի քանի վայրկյան, երբ Պետրոս-Նիկողայոսին մոտեցավ մեկ այլ, սուլիչով կին։
-Ներեցեք պարոն…
-Այն կողմ, -ասաց Պետրոս-Նիկողայոսն, արդեն գլխի ընկնելով, թե ինչ է տեղի ունենալու։
-Շնորհակալ եմ, -ասաց նա ու սուլելով վազեց։
Անցավ ևս մի քանի վայրկյան։
-Ներեցեք…
-Ո՛չ, չգիտեմ, -զայրույթից բացականչեց Պետրոս-Նիկողայոսը։
-Ինչի՞ մասին եք խոսում։
-Դուք պատահաբար մի ինքնակոչ կնոջ մասին չէի՞ք հարցնելու։
-Այո։ Որտեղի՞ց դուք… Դուք ի՞նչ է, հետևու՞մ եք ինձ։
-Իհարկե։ Ուրիշ գլխացավ չունեմ, -հեգնեց Պետրոս-Նիկողայոսը։
-Իմացած եղեք, դա ձեր վրա շատ թանկ կնստի։
-Մեկ րոպե…
-Եվ ես մինչև վերջ եմ գնալու։ Իսկ դուք, և ձեր նմանները…
-Դե ի՛նձ լսիր, -ձայնը բարձրացնելով, սակայն ոչ գոռոցով ասաց Պետրոս-Նիկողայոսը, -բավական է կաչաղակի պես…
-Ի՞նչ, -ձայնն ավելի բարձրացնելով, ընդհատեց կինը, -ե՞ս… կաչաղա՞կ… Դուք դեռ շա՜տ եք փոշմանելու… Ինքնակո՛չ։
-Դե գիտե՞ս, արդեն ինչ, -բարկացած ասաց Պետրոս-Նիկողայոսն ու բարձրացրեց բռունցքը, սակայն նույն պահին եկավ թմբլիկ կոլեգան, նրա ետևից էլ, տարբեր կողմերից եկան նկարահանման խումբը և բոլոր նրանք, ում հետ Պետրոս-Նիկողայոսն արդեն այդ օրն առնչվել էր։
-Շնորհակալություն, տիկնայք և պարոնայք, -առաջանալով ասաց թմբլիկը, -ռեպորտաժը կարելի է համարել ստացված։
-Ի՞նչ է կատարվում այստե՜ղ, -ամբողջ ուժգնությամբ գոռաց Պետրոս-Նիկողայոսը և հաջորդ պահին արթնացավ։ Նրան ամբողջովին սառը քրտինքն էր պատել։ Սակայն ամեն ինչ դեռ այդքան էլ հեշտ չէր, ինչպես որ թվում էր։ Հանկարծ նա նկատեց, որ իրեն անծանոթ վայրում է, և ինքն անկողնում միայնակ չէ։ Ինչ-որ մեկը ծածկոցի տակից զարթոնքի ազդանշաններ էր տալիս։ Պետրոս-Նիկողայոսը շատ զգուշությամբ ձեռքը դրեց ծածկոցին և քաշեց։ Նրա տակ մի չաղլիկ ու կարճահասակ, ժպիտը դեմքին տղամարդ էր ննջում։ Հանկարծ նա բացեց աչքերը։
-Ա՜…, -բացականչեցին նրանք միաժամանակ՝ նետվելով միմյանց հակառակ կողմերը։
-Ո՞վ եք։ Ի՞նչ եք անում այստեղ, -բացականչեց չաղլիկը։
-Ի՞նչ եմ անում ես այստեղ, -հարցրեց Պետրոս-Նիկողայոսը, մտածելով, որ դրա մեղավորը չաղլիկն է։
-Դուք եք իմ տուն ներխուժել և ի՞նձ եք հարցնում։
-Ես ձեր տուն չեմ ներխուժել։ Այդ դուք եք այս ամենը կազմակերպել։
-Ե՞ս։
-Այո՛, դուք։ Այդ սպիտակ կոստյումավորները, այդ կանայք, այդ ինքնակոչը։ Բոլորը ձեր ձեռքի գործն է։
-Երդվում եմ, ես ոչինչ չեմ արել։ Դա ձեր մեղավորությունն է։ Այդ դուք պետք է բացատրություն տաք։
-Ախ այդպե՞ս։
-Այո՛։ Դա ձեր անուշադիր լինելու հետևանքն է։
-Ուրեմն այսքանից հետո ե՞ս եմ անուշադիրը։
-Հենց այդպե՛ս։
-Այդ դեպքում ինչու՞ է իմ հագուստը ձեր հագին։
-Ի՞նչ։ Օ աստված իմ։ Պատկերացում չունեմ, -ասաց չաղլիկը՝ նկատելով, որ իր հագին Պետրոս-Նիկողայոսի հագուստն է, իսկ հետո էլ նայելով դիմացինին, ավելացրեց, -հե՛յ, իսկ ինչու՞ է ձեր հագին իմ կնոջ հագուստը։ -Հանկարծ նա խուճապի մատնվեց, -իսկ որտե՞ղ է նա։
-Օգնեցե՜ք, -դռան ետևից լսվեց կնոջ խուլ ձայնը։
-Կատվի՞կս, -բացականչեց չաղլիկն ու արագ դուրս վազեց սենյակից։ Նրան հետևեց նաև Պետրոս-Նիկողայոսը։
-Ու՞ր ես կատվիկս, ես այստեղ եմ, -փնտրելով բարձրաձայն կրկնում էր չաղլիկը։
-Օգնեցե՜ք։
-Կատվի՞կս։ Կատվիկս դու այդտե՞ղ ես, -ականջը հենելով բաղնիքի դռանը, ասաց չաղլիկը, այն բանից հետո, երբ չկարողացավ բացել դուռն ու հասկացավ, որ այն կողպված է։
-Կատվի՛կս։ Կատվիկս լսու՞մ ես ինձ։
-Կարկանդա՞կս, -նույն պահին արձագանքեց կինը, -կարկանդակս այդ դու՞ ես։
-Ես եմ, ես եմ կատվիկս, -սրտատրոփ բացականչեց չաղլիկը, -մի վախենա կատվիկս, ես այստեղ եմ, լսու՞մ ես։
-Խմդրում եմ կարկանդակս, չհեռանաս, խոստացի՛ր, որ չես հեռանա, ինձ մենակ չթողնես, խոսի՛ր ինձ հետ, ես շատ եմ վախենում, -հուզվեց կինը։
-Ա՜խ կատվիկս, -հուզվեց կարկանդակը։
-Կարկանդա՜կս։
-Կատվի՜կս։ Կատվիկս լսու՞մ ես։ Խնդրում եմ, միայն թե մի՛ հուզվիր, քո կարկանդակն այստեղ է։
-Կարկանդակս, կարկանդակս, շատ եմ խնդրում հանի՛ր ինձ այստեղից։ Ես վախենում եմ։
-Չվախենա՛ս կատվիկս, -վճռականորեն ասաց չաղլիկը, -քո արքայազնը գալիս է քեզ ազատելու։
-Կարկանդակս… կարկանդակս խնդրում եմ զգույշ եղիր… ես վախենում եմ քեզ համար։
-Զգույշ կլինեմ կատվիկս։ Իսկ հիմա խնդրում եմ դռնից այն կողմ անցիր։
-Կարկանդակս ես վախենում եմ, անհանգստանում եմ քեզ համար։ Խնդրում եմ զգույշ կլինես, քեզ վնաս չտա՛ս։ Խոստացի՛ր, որ զգույշ կլինես։
-Խոսք եմ տալիս կատվիկս։ Իսկ հիմա խնդրում եմ, դռնից մի կողմ անցիր։
-Աղաչում եմ կարկանդակս, զգույշ կլինես։ Հանուն իմ ու քո սիրո զգույշ կլինես։
-Խոսք եմ տալիս, զգույշ կլինեմ։
Եվ չաղլիկը մի քանի անգամ ուսով դռանը հարվածեց, ինչից հետո, դռան հետ միասին, ներս ընկրկեց։
-Կարկանդա՜կս, -բացականչեց կինը և փաթաթվեց չաղլիկին, -կարկանդակս ամեն ինչ կարգի՞ն է։ Որտե՞ղդ ես վնասել։
-Կատվի՜կս, ամեն ինչ կարգին է, ինձ ոչինչ չի եղել, -ասաց նա՝ համբուրելով կնոջ ճակատը։
-Կարկանդակս, ես շատ էի վախենում, շատ էի անհանգստանում։ Խոստացի՛ր, որ միշտ կողքիս կլինես։
-Խոստանում եմ կատվիկս, միայն թե մի՛ հուզվիր-փաղաքշորեն ասաց չաղլիկը, տեսնելով, որ կինն արտասվում է, -ես այստեղ եմ, կողքիդ եմ, մի լա աղաչում եմ։ Ամեն ինչ անցյալում է։
-Կարկանդա՜կս, -նրան ավելի ամուր գրկելով, ասաց կինը։
-Ներեցե՛ք, որ ընդհատում եմ…
-Իսկ նա ո՞վ է կարկանդակս, -վախեցած խոսեց կինը, տեսնելով դռան մեջ կանգնած Պետրոս-Նիկողայոսին։
-Մի՛ վախենա կատվիկս, նա էլ մեզ պես։ Թյուրիմածության զոհ է։
-Ես կարո՞ղ եմ իմ հագուստը հագնել, -ասաց Պետրոս-Նիկողայոսը։
-Օհ, այո՛ իհարկե, -ասաց չաղլիկը, -մենք հիմա բոլորով կհագնենք ամեն մեկս մեր հագուստը, այո ինչպես տեսնում եք, կնոջս հագին էլ իմ հագուստն է, և միասին…
-Կը-թե-յե՜նք, -ուրախացած շարունակեց կինը։
-Մի-ա-սին կը-թե-յե՜նք, -միաձայն ասացին կինն ու չաղլիկը։
-Ոչ-մի թեյ, -բորբոքվեց Պետրոս-Նիկողայոսը, -շու՛տ արեք, տվեք հագուստս։
-Իհարկե պարոն, դուք անպայման կստանաք ձեր հագուստը, -շտապեց հանգստացնել չաղլիկը, -իսկ մինչ այդ մենք մի-ա-սին…
-Կը-թե-յե՜նք, -շարունակեց կինը։
-Ասացի ո՛չ։
-Դե-դե պարոն, -վրա եկավ չաղլիկն ու կնոջ հետ միասին թևանցուկ արեցին Պետրոս-Նիկողայոսին՝ ուղեկցելով նրան հյուրասենյակ, -մոռանանք, ինչ որ եղել է…
-Ո՛չ։ Բա՛ց թողեք ինձ, շու՛տ արեք։ Ո՛չ ասացի։ Բա՛ց թողեք։ Զզվում եմ, նողկում եմ… Թեկուզ աշխարհն էլ շուռ գա ես ձեզ հետ վայրկյան անգամ չեմ նստի, պա՞րզ է…
***
-Շաքարավազ կցանկանա՞ք, -խոսեց չաղլիկը, լցնելով թեյը։
Պետրոս-Նիկողայոսը լուռ էր։ Միայն իր փնթփնթան դեմքով նայում էր իր դիմաց նստած չաղլիկի աչքերի մեջ, հասկացնելով սեփական հոգեվիճակը։
-Դա… նշանակում է այո՞, -ժպիտը չկորցնելով հարցրեց չաղլիկը, -պարո՞ն… պարո՜ն… դուք լսու՞մ եք ինձ…
-Կարո՞ղ եք ինձ հետ չխոսել, -զայրույթը զսպելով ասաց Պետրոս-Նիկողայոսը։
-Լավ… Կատվի՜կս, -կանչեց նա կնոջը, ով խոհանոցում էր գտնվում։
-Այո կարկանդակս։
-Կատվիկս, մեզ քաղցրավենիք էլ կբերես։
-Անպայման կարկանդակս։
Պետրոս-Նիկողայոսը սթափվեց։ Նրա դեմքից կարելի էր կռահել, որ ինչ-որ բան է ուզում հիշել։
-Մեկ անգամ էլ կրկնեք, -կտրուկ խոսեց նա։
-Ի-ի-ի-ի՞նչը… ինչի՞ համար, -շփոթվեց չաղլիկը։
-Հարցեր մի՛ տվեք, ուղղակի կրկնե՛ք։
-Բայց…
-Ուղղակի կրկնե՛ք։
-Լավ… Մեզ քաղցրավենիք…
-Դա չէ, դրանից առաջ։
-Բայց ինչի՞…
-Գրողը տանի, այդքան դժվա՞ր է, ինչ է։ Ուղղակի կրկնեք։
-Լավ… Կատվիկս։
-Ոչ-ոչ, այդպես չէ։ Նույն տոնայնությամբ, ինչպես նախկինում։
-Կատվի՜կս…
-Վերջացնում եմ կարկանդակս, -խոսեց կինը։
-Ե՞վ…, -դիմեց Պետրոս-Նիկողայոսին չաղլիկը, -ո՞րն էր այս ամենի իմաստը։
-Դուք… սուպերմարկետի տնօրենն եք։
-Ճիշտ է, -ապշահար ասաց չաղլիկը, -մենք նախկինում հանդիպե՞լ ենք։
-Ոչ։
-Այդ դեպքում որտեղի՞ց իմացաք։
-Հիշու՞մ եք, երեկ գիշեր ձեզ մեկը զանգել էր։ Կլորավուն թխվածքաբլիթների վերաբերյալ էր զրուցում։
-Այո։ Այդպիսի բան հիշում եմ… մեկ րոպե դա դու՞ք էիք։
-Այո։ Այսպես ուրեմն։ Հեռախոսազրույցի ընթացքում ես մի պահ լսեցի, թե ինչպես եք դուք ձեր կնոջը կանչում։ Ճիշտ նույն տոնայնությամբ, ինչպես որ քիչ առաջ։
-Այ քեզ Շերլոք Հոլմս… Ուրեմն ճակատագիր էր մեր հանդիպումը։
-Ավելի շուտ չար կատակ։
-Չար կատա՞կ։
-Այո, այո, չար կատակ։ Համոզված եմ դա նրանց ձեռքի գործն էր։
-Նրա՞նց։
-Այդ սպիտակ կոստյումավորների։ Այդ նրանք են կազմակերպել այս ամենը։
-Ներեցեք, -նրանց մոտենալով ասաց կինը, -ես լսեցի՞, թե ի՞նձ թվաց։ Դուք ասացիք «սպիտակ կոստյումավորնե՞ր»։
-Այո։ Դուք ճանաչու՞մ եք նրանց։
-Աստված իմ, ողջ գիշերը, երազումս նրանց էի տեսնում։ Սարսափելի էր ուղղակի։ Այդ ինքնամփոփ տխմարները… Առավոտյան էլ արթնացա, տեսնեմ բաղնիքում եմ ու…, -սակայն կինը հուզմունքից չկարողացավ շարունակել։
-Դե-դե, մի լա կատվիկս, -նրան գրկելով ասաց չաղլիկը, -դե վերջ, վերջ։ Այ, թե ձեռքս ընկնեն դրանք… Ասում եք ինչպիսի՞ն էին նրանք։
-Ամբողջովին սպիտակ էին հագնված, կոստյումներով ու ցիլինդրներով։ Մի լավ կհասցնեի դրանց, ափսոս, ժամանակ չունեմ։ Հա, իմիջիայլոց, դուք պատահաբար այդ գործարանի տնօրենի կամ նրա աշխատակիցների հասցեն կամ հեռախոսահամարը չունե՞ք։
-Ոչ, ցավոք սրտի։ Երբեք, ճիշտն ասած, կարիքը չեմ ունեցել։
Պետրոս-Նիկողայոսը հոգոց հանեց։
-Լավ, իսկ ու՞մից եք իմացել, որ չի գործում։
-Ընկերներիցս մեկից։ Անկեղծն ասած չեմ էլ հիշում, թե ինչից էինք զրուցում, որ պատահական խոսեց դրա մասին։
-Որտե՞ղ է նա բնակվում։
-Իմ տանը կիպ կպած։ Նա լավ մարդ է, բարի է։ Ճիշտ է, փոքր-ինչ շատախոս է, բայց հետը լեզու կարելի է գտնել։ Բայց դուք ի՞նչ է, դու՞րս եք գալիս արդեն։
-Այո, ինչպես տեսնում եք, -հագուստն ուղղելով ասաց Պետրոս-Նիկողայոսը, -ինձ ինչ-որ պետքն էր, իմացա։
-Եվ չեք էլ մնա երեկոյան ընթրիքի՞ն։
-Ոչ-ոչ-ոչ, ես շտապում եմ։ Առանց այդ էլ շատ եմ ժամանակ կորցրել։ Դուռը ո՞ր կողմում է։
-Բայց պարոն… դա ձեզանից շատ ժամանակ չի խլի։ Մնացե՛ք։ Մի փոքր էլ մնացեք։ Կատվիկս դու ուզում ես չէ՞, որ նա մնա։ Դե, տեսնու՞մ եք։ Վերջ, մնում եք։
-Ասացի ոչ։ Ցու՛յց տվեք դռան տեղը, կամ էլ, թե ոչ, ինքս կգտնեմ։
-Պարոն, մի փոքր էլ… Մի փոքր էլ համբերեք և մենք միասին կը-ճա-շա-կենք…
-Թըխ-ված-քա-բլի՜թ։
Պետրոս-Նիկողայոսը, որ մինչ այդ արդեն բավական հեռու էր և փնտրում էր մուտքը, կտրուկ կանգ առավ և շատ դանդաղ շրջվեց։
-Դուք… դուք ասացիք թխվածքաբլի՞թ։
Չաղլիկն ու կինը երջանիկ ժպիտներով, գլխով դրական նշան արեցին։
Պետրոս-Նիկողայոսը շատ զգույշ մոտեցավ նրանց, ասես գիտեր, որ յուրաքանչյուր կտրուկ շարժում այդ պահին ի զորու էր կործանել ամեն ինչ և ամեն երազանք, և շատ զգուշորեն հարցրեց, -կլորավու՞ն են։
-Ոչ, ավելի լավն են։ Կատվիկիս պատրաստած, -հպարտորեն ասաց չաղլիկը։
Պետրոս-Նիկողայոսն իրեն հազիվ էր զսպում, որ չպոռթկա, բայց այնուամենայնիվ որոշեց խաղի մեջ մտնել։ Նա շատ դանդաղ ձեռքերը հենեց սեղանին և խոսեց։
-Գիտե՞ք… Ես ինքս, ինչ-որ տեղ երևի կհասկանայի այդ տխմարներին։ Ինչ-որ տեղ նրանց, ինչպես էլ, որ չլինի, կարելի է արդարացնել… Բայց, ոչ-մի կերպ, ոչ-մի փաստարկ չեմ կարողանում գտնել, թե ինչու՞ հենց դուք… ինչու՞ եմ ես հայտնվել հենց ձեզ նման երջանիկ ապուշների մոտ։ Ի՞նչ է անցել այդ տխմարների մտքով, որ որոշեցին ինձ հենց այստեղ, այսպիսի տհասների մոտ բերել։ Միգուցե ես, շատ բաներ դեռ չեմ հասկանում, շատ դեպքերում ինքս սխալվում եմ, սակայն այս հարցում ինձ ոչ-ոք չի կարող հակառակը ապացուցել։ Իսկ, ինչ վերաբերվում է ձեր թխվածքաբլիթին, լեզուս էլ նույինսկ չի պտտվում, այդպես անվանեմ, ինչ վերաբերվում է ձեր թխվածքաբլիթին, ես դրանով հետույքս միայն կսրբեի։ Իսկ հիմա, եթե չեք ցանկանում հայտնվել վերակենդանացման բաժանմունքում, բարի եղեք, -և բռնկվեց, -և վերջապես ցու՛յց տվեք այդ անիծված դռան տեղը։
Չաղլիկն ու կինն ամբողջովին քարացած, անմիջապես մատնանշեցին դռան գտնվելու վայրը։ Պետրոս-Նիկողայոսի հանկարծակի բռնկումը շատ ուժգին էր ազդել նրանց վրա։ Մի քանի վայրկյան հյուրը նույնպես չէր շարժվում։ Որովհետև չէր սպասում, որ դիմացիններն այդպես կարձագանքեն։ Ավելին. նա նույնիսկ չհավատաց, կամ էլ (եթե ավելի անկեղծ խոսենք) չցանկացավ հավատալ, որ այդպիսի բան տեղի է ունեցել, երբ դուրս գալով տնից, վերհիշեց քիչ առաջ տեղի ունեցածը։ Եվ իր կյանքում թերևս առաջին անգամ նրան պատեց բոլորովին անծանոթ մեղքի զգացումը։ Սակայն դա էլ իր հերթին ծնեց մեկ այլ՝ ամոթի զգացողություն, որը նույնպես անծանոթ էր մեր հերոսին։ Ու հերոսին մի պահ թվաց, որ նա հենց նոր է լույս աշխարհ եկել։ Իսկ նրա անպաշտպան ու փխրուն սիրտն այդ պահին կարծես փոքր-ինչ ազատություն էր ստացել։ Նա մի քանի քայլ արեց միայն և նայեց երկնքին։ Այն լուռ էր, հանդարտ։ Իսկ ամպերը խաղաղ լողում էին, ասես ամենևին չէին կիսում Պետրոս-Նիկողայոսի ապրումները։ Վերջինս այնպես էր նայում նրանց, ասես փորձում էր հասկանալ, թե ինչպե՞ս է դա նրանց հաջողվում։ Ասես այդ պահին նա ամեն ինչ մոռացության էր մատնել, և որոշել էր մի քանի վայրկյանով դառնալ այդ ամպերի մի մասը։ Մի քանի ակնթարթ նա փակեց իր աչքերը, խորը շունչ քաշեց և կրկին բացեց, վերադառնալով իրականություն։ Եվ Պետրոս-Նիկողայոսն արդեն չէր էլ հիշում, որ այդպիսի բան իր հետ եղել է, որովհետև բնավորությունն ավելի կարծր էր։
-Հրաշալի օր է մի-մի շիշ գարեջուր խմելու համար, -խոսեց բմբուլով հնդիկը, ով ասես ոչ-մի տեղից էր հայտնվել։ Նա հենվել էր չաղլիկի տան պատին և ծխում էր իր երկար ծխամորճից։
-Իսկ դու ո՞վ ես։
-Նախ և առաջ ողջույն, -ծուխ տալով պատասխանեց նա։
-Զգուշացնում եմ, եթե սա հերթական կատակներից է, ապա այն լավ ավարտ չի ունենա։
-Ես ասացի ողջույն։ Իսկ դու ինձ չբարևեցիր։
-Իսկ դու իմ հարցին չպատասխանեցիր։ Ո՞վ ես և ի՞նչ ես ուզում։
Հնդիկը երկար ծուխ քաշեց և պատասխանեց։
-Ուզում եմ օգնել քեզ։
-Ես նման եմ մեկին, ում օգնությու՞ն է անհրաժեշտ։ Բայց դու չասացիր, թե ով ես։
Հնդիկը կրկին ծուխ տվեց և խոսեց։
-Եղբայր… Մտքովդ չի՞ անցնում, որ կարելի է պարզապես թողնել այդ անիմաստ պայքարը։
-Անիմա՞ստ։
-Այո՛, այո՛, անիմաստ։ Վերջիվերջո դու դուրս ես եկել իրողության դեմ։
-Ինչե՞ր ես զառանցում, -քմծիծաղ տվեց Պետրոս-Նիկողայոսը։
-Այո՛, այո՛, եղբայր։ Որքան էլ, որ սարսափելի է հնչում, բայց դա այդպես է։ Դու դուրս ես եկել իրողության դեմ։ Դու ուզում ես միայն, որ թխվածքաբլիթը կլորավուն լինի։ Բայց մյուս կողմից էլ դա իրողությանն է հակասում։ Եթե իրողությունը որոշել է, որ թխվածքաբլիթն այլևս կլորավուն չի լինելու, ուրեմն այդպես էլ պիտի լինի։ Իսկ բոլոր նրանք, ովքեր կփորձեն ընդվզել, նրանց համար իրողությունը մեծ անակնկալներ է պատրաստում։
-Լսի՛ր, դու, իրողության վկա, երկա՞ր ես գլխիս բարոյախրատական հեքիաթներ կարդալու։ Ես առանց այդ էլ շատ ժամանակ եմ կորցրել։
-Եվ դեռ կհասցնես կորցնել, -ասաց հնդիկը, ով այսքան ժամանակ խոսում էր շատ հանգիստ ու համոզիչ, երբեմն ժպիտի երանգներ հաղորդելով իր խոսքին, -ամեն դեպքում ես բարի նպատակներով եմ եկել, և իմ միակ առաքելությունն եմ համարում քեզ ետ պահել կործանումից։
-Օյ-օյ-օյ, ես կործանվում եմ։ Մի՛ ասացեք այդպիսի բաներ, ես ճնշվում եմ։
-Այո, դա այդպես է։ Դրա համար էլ ես այստեղ եմ։
Օ՜հ, որքան խեղճ եմ ես, -պաթետիկ ժեստերով պատասխանեց դիմացինը, -որքա՜ն, որքա՜ն խղճուկ եմ իրականում։ Եվ դու, լինելով այդքա՜ն մաքուր, եկել ես ինձ նման անշնորհակալին օգնելու՜… Օ՜, -շարունակեց նա, արդեն ավելի ուրճացրած և ծնկի գալով հնդիկի առջև, -երախտապարտ եմ քեզ… Դու ինձ փրկեցի՜ր… Եթե դու չլինեի՜ր, ես կկործանվեի… -հետո նա կտրուկ ոտքի կանգնեց, և շատ լուրջ խոսեց, -զզվում եմ քեզ պես կեղծավորներից (զզվել բառը նա հատկապես ընդգծեց), բոլորդ էլ նույն զզվելի մակաբույծներն եք։ Գարշում եմ ուղղակի։ Ոչ-ոք էլ ինձ չի սիրում։
Հնդիկը սակայն նայում էր նրան այնպես, ասես մի մանուկի։
-Ես ուրիշ արձագանք չէի էլ սպասում, -ժպիտով պատասխանեց նա, -իհարկե շատ դժվար է քեզ պես մարդուն հակառակն ապացուցել։ Եվ այնուամենայնիվ իմ վերաբերմունքը քո հանդեպ նույնպիսին չէ, ինչպիսին մյուսներինը… իմ վերաբերմունքը քո հանդեպ միայն անսահման սերն է։
-Սիրտս խառնում է արդեն քեզանից, -ատամների արանքից պատասխանեց խոսակիցը։
-Ա՜խ Պետրոս-Նիկողայոս, Պետրոս-Նիկողայոս, -փոքր-ինչ դադարից հետո նա շարունակեց, -մարդիկ այդպիսի միակողմանի չեն, ինչպես դու ես պատկերացնում։ Ի վերուստ բոլորին էլ տրված է սիրելու ունակությունը, նույնիսկ քեզ։ Այո՛, այո՛, նույնիսկ դու, երբ որոշեցիր ատել քեզ նմաններին, քո սփոփանքը գտար բեղի և կլորավուն թխվածքաբլիթի մեջ։
Ամեն անգամ հնդիկն, իր խոսքերով, դիպչում էր Պետրոս-Նիկողայոսի այնպիսի լարերին, որոնց գոյության մասին նույնիսկ ինքը՝ Պետրոս-Նիկողայոսը չէր կասկածում։ Հնդիկն ամեն կերպ փորձում էր օգնել Պետրոս-Նիկողայոսին, փորձում էր նրա զգացմունքներին ուժ հաղորդել, որպեսզի վերջիններս գլուխ բարձրացնեին բնավորության դեմ, սակայն ամեն ինչ ապարդյուն էր. բնավորությունն արդեն վերջնականապես էր նրանց ստորացրել։
-Քեզ մնում է միայն բացել հոգիդ մարդկանց առջև։ Եվ նրանք քեզ գրկաբաց կնդունեն, -եզրափակեց հնդիկը։
Փոքրիկ դադար տևեց և Պետրոս-Նիկողայոսն, իր ոչինչ չասող հայացքով մի քանի անգամ ծափ տվեց։
-Բրա-վո։ Ավելի զզվելի բանի դեռ երբեք չէի հանդիպել։ Բրավո։ Ծնկի եմ գալիս ձերդ զզվելիության գագաթնակետի առջև։ Քիչ էր մնում։ Մի քիչ էլ և կփսխեի, -և սկսեց ուսուցչի դեր խաղալ, -բայց ամեն ինչ դեռ արջևում է, ինչպես ասում են։ Եթե ինքդ քեզ վրա փոքր-ինչ աշխատես, դիմացինիդ կկարողանաս հասցնել փսխելու։ Այո, այո, ես հավատում եմ քեզ։ Դա քո մեջ բնածին է։ Այնպես որ չվհատվես։
Հնդիկը կրկին ժպտաց և պատասխանեց։
-Ցավում եմ, որ չկարողացա օգնել քեզ։
-Ա՛յ, ապրե՛ս։ Արդեն սովորում ես։ Ասում էի չէ՞, դա քո մոտ բնածին է։
-Բայց մի բան լավ հիշիր։ Դու դուրս ես եկել իրողության դեմ, -ասաց նա ու անէացավ։
-Բլյա-բլյա-բլյա… Հե՛յ այդ ու՞ր… այս ի՞նչ ֆոկուսներ են։
Պետրոս-Նիկողայոսը գնաց չաղլիկի նշած տան մոտ և մի քանի անգամ ուժեղ թակեց դուռը։ Մի քանի րոպե անց դուռը բացեց մի տկար, կիսաճաղատ, կեղտոտ մորուքով և հագուստով մի տղամարդ, նույն ինքը…
-Ռոզենկրա՞նցտ…
-Պա-պա-պա-պարո՞ն, -կմկմաց նա։
-Դու ի՞նչ գործ ունես այստեղ։ Որտե՞ղ է տանտերը, -վրդովված հարցրեց Պետրոս-Նիկողայոսը, չցանկանալով հաշտվել իրողության հետ։
-Ա-ա-այստեղ է, ձե-ձեր ա-առջև։
-Ա՜խ, գրողը տանի… ինչու՞ հենց դու, -նա ձեռքը ետ պարզեց, ցանկանալով հարվածել «Ռոզենկրացտին», սակայն վարանեց, -մի լավ կհասցնեի քեզ։ Բայց ափսոս… պետք ես։ Չնայած… դա երկար չի տևելու, -ուրախացավ Պետրոս-Նիկողայոսը։ -Ընդհամենը մեկ հարց և քո զզվելի դեմքն այլևս չեմ տեսնի։
-Հա՞րց… Ի՞նչ հարց։
-Դե բանը նրանումն է, որ, -անմեղ կերպով ասաց Պետրոս-Նիկողայոսն ու անսպասելիորեն պատին դեմ տվեց «Ռոզենկրանցտին», -ումի՞ց ես իմացել, որ գործարանն այլևս չի գործում։
-Ումից եմ մոծակ ի՞նչ արել։
-Ումի՞ց ես իմացել, որ կլորավուն թխվածքաբլիթների գործարանն այլևս չի գործում, -դիմացինի կոկորդը սեղմելով ասաց նա։
-Խե-խե-խե-եղդվում եմ, չե-եմ կա-ա-րողա-անու-ում խոսե-ել…
Պետրոս-Նիկողայոսը նրան բաց թողեց։
-Նորից կկրկնե՞ք։
-Ա՜խ, աստված իմ, համբերություն միայն… Ումի՞ց ես իմացել, որ կլորավուն թխվածքաբլիթների գոր-ծա-րա-նը չի՛ գոր՛-ծու՛մ։ Պա՛րզ է՞…
-Այո, կարիք չկա գոռալու, -ականջը բռնելով ասաց տանտերը։
-Ե՞վ։
-Ումից եմ իմացե՞լ… ումից եմ իմացել…, -մտորրեց նա, -օ՛, այո՛… կարծես թե հիշեցի… Այո՛, այդ նա էր…
-Նա ո՞վ։ Անու՛նը, հասցե՛ն։
-Նա…, -կեղծ խաղալով շարունակեց, -վա՜յ…
-Ի՞նչ եղավ։
-Վայ-վայ-վա՜յ, -գլուխը ճոճեց «Ռոզենկրանցտը»։
-Ի՞նչ է, -տագնապեց դիմացինը։
-Մո-ռա-ցա։
-Ինչպե՞ս, թե մոռացար… շու՛տ վերհիշի՛ր։
-Ինձ թվում է կվերհիշեմ, բայց դրա համար պետք է, որ պարոնն ինձ օգնի։
-Ասա, ի՞նչ է պետք։
-Ինձ թվում է կվերհիշեմ, եթե պարոնը համաձայնվի ինձ մի փոքրիկ ծառայություն մատուցել։ Այդ ժամանակ հաստատ կվերհիշեմ։
Վերջապես Պետրոս-Նիկողայոսը հասկացավ, որ դա խաղ էր։
-Դե արդեն զզվեցրիր, -և կրկին պատին հենեց, -հենց հիմա ասա՛ անունը։
-Պա-պա-պա-արոն…
-Անու՛նը…
-Խե-ե-ե-եղդվու-ում ե-եմ…
Պետրոս-Նիկողայոսը նրան բաց թողեց։ Վերջինս հազալով գետնին ընկավ։
-Իսկ հիմա ասա՛։ Ո՞վ է նա, հասցեն և հեռախոսահամարը։ Եվ տե՛ս. առանց ֆոկուսների։
-Պարոն, խնդրում եմ, եկեք հասկանանք միմյանց։ Ես ձեզ կասեմ այն, ինչ ուզում եք, բայց պետք է չէ՞, որ դա ինչ-որ կերպ փոխհատուցվի։ Ծառայություն՝ ծառայության դիմաց, ինչպես ասում են։ -Նկատելով, որ դիմացինը հազիվ է իրեն զսպում, -ոչ, ոչ, պարոն բռունցքներն այստեղ անտեղի են։ Եվ հետո էլ դա ձեզանից շատ ժամանակ չի խլի։
-Ի՞նչ է ուզածդ։
-Ես պետք է նկարեմ ձեզ։
-Նկարե՞լ։ Այսինքն…
-Այո, այո։ Ես նկարիչ եմ։
-Որքա՞ն դա կտևի։
-Ընդհամենը մեկ ժամ։
Արդեն երեք ու կես ժամ էր, ինչ Պետրոս-Նիկողայոսը «Ռոզենկրանցտի» տանն էր։ Նրանք գտնվում էին վերջինիս հյուրասենյակում, որը շատ թափթփված վիճակում էր։ Պետրոս-Նիկողայոսը նստած սպասում էր, թե երբ է վերջապես «Ռոզենկրանցտը» զսպելու իր էմոցիաները, որ սկսի նկարել։ Վերջինս դա բացատրում էր նրանով, որ ոգեշնչվածությունը չափից դուրս շատ է և ինքը չգիտի, թե ինչպես սկսի։
-Աստված իմ, ինչպիսի՞ հայացք… Ինչպիսի աչքեր… Չեմ կարողանում… Ես անկարող եմ… ես արժանի չեմ…
Իսկ այդ ընթացքում բնորդը մի հրաբուխ էր դարձել, որի ժայտքելուն հաշվված վայրկյաններ էին մնացել։ Սական ամեն ինչ փրկեց «Ռոզենկրացտի» հաղթական ճիչը։
-Օ՛։ Ես գիտեմ։ Գիտեմ, թե ինչպես կսկսեմ։ Բեղից… Այո, այո… Դե իմ մատիտ, ինձ հուսախափ չանես, -և անցավ նկարելուն։ Մի քանի րոպե էր անցել, երբ դրսից երգի ձայներ սկսեցին լսվել, որոնք գնալով մոտենում էին։ Իսկ երգի աղբյուրը դիկտատորի պահակախմբից մի քանիսին էին պատկանում։ Վերջիններս երեկոյան հաճախ հարբած երգելով քարշ էին գալիս փողոցներով և հաճախ էլ այցելում «Ռոզենկրանցտին»։ Ամեն անգամ նրանք քացի տալով բացում էին նրա դուռը, մտնում ներս և ողջ գիշերը տրամադրում «Ռոզենկրանցտի» ուտելիքն ուտելուն, և տանտիրոջն ամեն կերպ ստորացնելուն։ Եվ ամեն անգամ նրանք գալիս էին մի նոր երգով, իրենց պարագլուխ՝ «Սև Բոբի» հետ, ինչպես բոլորն էին անվանում նրան։ Իսկ նրա իսկական անունը, ցավոք սրտի, հայտնի չէր ոչ-մեկին։ Նույնիսկ ինքը՝ Սև Բոբն այդ առումով երբեք չէր հետաքրքրվել։ Ու չնայած, որ նա պահակախմբի անդամ էր, և որ բոլորը նրան, որպես «Սև Բոբ» գիտեին, նա ո՛չ բարձրահասակ ու թիկնեղ էր՝ մյուս անդամների պես, ոչ էլ՝ սև։ Իրականում նա կարճահասակ մի մարդուկ էր, ով շատ լավ հռետոր էր։ Եվ հենց դա էր պատճառը, որ մյուս անդամների աչքին նա շատ ազդեցիկ, իսկ երբեմն նաև սարսափելի էր երևում։
-Պահակախումբը, պահակախումբը,
Դիկտատորի պահակախումբը։
Օր ու գիշե՜ր…
Օր ու գիշե՜ր…
Գիշեր ու զո՜ր…
Գիշեր ու զո՜ր…
Պահակախու՜մբը…
Պահակախու՜մբը…
Չքնաղ է անցնու՜մ…
Գիշերն անկասկա՜ծ…
Մի աղջիկ տեսա՜…
Շատ մեծ հետույքո՜վ…
Գիշերվա կեսի՜ն…
Արթուն ենք մե՜նք…
Դե՜ռ…
Օրորվելով նրանք ներխուժեցին «Ռոզենկրացտի» տուն։
-Արթուն ե՜նք…
Դե՜ռ…
-Ոչ-ոչ, -ասաց «Ռոզենկրանցտը» Պետրոս-Նիկողայոսին, նկատելով վերջինիս շփոթմունքը, -ամեն ինչ կարգին է։ Ուշադրություն մի՛ դարձրեք։
-Պարոնայք, -խոսեց նրանցից մեկը, -առաջարկում եմ մի-մի կտոր հաց ուտել։ Ի՞նչ կասեք։
-Հաստա՛տ, -զկրտալով ասաց մյուսը, -անշուշտ ես համաձայն եմ։
-Հա՛, ճիշտ է ասում Բոբ։ Լավ միտք է։
-Ուտել… ուրեմն ուտել, -ասաց «Սև Բոբը» և նրանք միասին գնացին խոհանոց։
Ցավոք նրանց պետք է տխրեցնենք, որովհետև սառնարանը դատարկ էր։
-Ու՞ր է մեր ուտելիքը։ Սպիտակաձյունի՞կ։
-Հաֆ-հաֆ, -բացականչեց «Ռոզենկրացտն» ու չորեքթաթ գնաց նրանց մոտ։
-Ու՞ր է մեր ուտելիքը, սպիտակաձյունիկ։ Դու գիտեիր չէ՞, որ մենք գալու ենք։
«Ռոզենկրանցտն» այդ պահին, բացի «հաֆ-հաֆ» անելուց, ոչինչ չէր երևակայում։
-Հաֆ-հաֆ։
-Մի՛ ապուշացիր։ Ու՞ր է մեր ուտելիքը, պատասխանի՛ր։
-Հաֆ-հաֆ։
-Լավ չէ… երևում է պիտի պատժենք քեզ։
-Բա՛ց թողեք նրան, -ասաց Պետրոս-Նիկողայոսը։
-Սա ո՞վ է։ Սպիտակաձյունիկ դու նրան ճանաչու՞մ ես։
-Ո՞վ պիտի լինի, -խոսեց մյուսը, -արքայազն է։ Եկել է փրկելու իր սպիտակափյունիկին։
Մյուս անդամները սկսեցին քրքջալ։
-Դե քեզ տեսնեմ ծերուկ, արի և ազատիր նրան։
-Այո, այո, այո, -ասաց Պետրոս-Նիկողայոսը, չկորցնելով հանգսությունը, -իսկ հիմա բաց թողեք նրան։ Ես շտապում եմ։
-Լսի՛ր ծերուկ, -խոսեց «Սև Բոբը», -ես այսօր բարի եմ։ Գնա ցնցուղ ընդունիր և մուշ-մուշ քնիր։
-Չմոռանաս նաև ոզնիդ սափրես, -ավելացրեց մյուսը։
-Փոքր-ինչ շատ բարի չէ՞ր քեզ նման լիլիպուտի համար։
-Ի՞նչ… ինձ թվա՞ց, թե նա ինձ իրոք լիլիպուտ անվանեց։
Մյուսները վախվորեցին։
-Թվաց։
-Չէ-չէ, ինչե՞ր եք ասում։ Թվաց։
-Բոլորդ գիտեք չէ՞, թե ինչ է լինում, երբ ես բարկանում եմ։
-Պետք չէ, Բոբ։ Քեզ միայն թվաց։
-Այո, այո։ Իսկ, եթե նույնիսկ ասաց, ապա միայն տգիտությունից ելնելով։
Վերջին անգամ եմ ասում, բաց թողեք նրան։
-Չէ… երևում է, որ ճիշտ եմ լսել։ Աթոռ տուր։
Ինչ խոսք, Պետրոս-Նիկողայոսն իր հոգու խորքում նույնպես վախենում էր։ Ի վերջո չմոռանանք, որ նա նույնպես մահկանացու էր և ուներ վախենալու բոլոր իրավունքները, սակայն շատ հմտորեն դա թաքցնում էր։ Նրան մի պահ պարզապես թվաց, որ աթոռը իր ողջ գոյության ընթացքում կատարելու էր իր ամենահանճարեղ թռիչքը՝ հերոսի երեսին։ Այն ինչ իրականում այն հարկավոր էր, որպեսզի «Սև Բոբը» կարողանար նայել վերջինիս երեսին։
-Ուրեմն ինձ լսիր բեղավոր։
-Հա-հա, լավ ասացիր Բոբ, -խոսեց անդամներից մեկը։
-Ես սև Բոբն եմ։ Եվ չկա այնպիսի մեկը, ով ինձ համարձակվի լիլիպուտ անվանել և անպատիժ մնալ, պա՞րզ է։ Եվ, եթե կամենամ, քեզ էլ, քո սպիտակաձյունիկին էլ հետը տապակա կտարձնեմ։ Ասեմ ավելին։ Մենք հենց հիմա այստեղ ֆուտբոլ ենք խաղալու։ Դու կլինես դարպասաձողը, իսկ նա՝ գնդակը։ Եվ շատ լուռ կհետևես, թե ինչպես…, -նա չհասցրեց խոսքն ավարտել, քանի որ դիմացինն աթոռը ոտքով քաշեց նրա տակից։ «Սև Բոբն» ընկնելուն պես արձակեց իր վերջին զկրտոցն ու անգիտակից պառկեց։ Պահակախմբի մյուս անդամների համար այդ տեսարանն ամենադաժան սարսափ ժանրին էր պատկանում։ Եվ սարսափեց նույնիկ նրանց միջի ալկոհոլն ու հոդս ցնդեց։ Կակազելն անխուսափելի էր։
-Նա-ա-ա-անա… տա-ա-ա-պա-պալեց Սե-և Բո-բո-բոին…
Եվ Պետրոս-Նիկողայոսը նույնպես գիտակցում էր, թե ինչ է տեղի ունենում։ Ուստի նա միայն ոտքով հատակին հարվածեց և անդամները վայրկյանական չքացան, իրենց հետ տանելով Բոբին։
-Պա-պա-պա-պարոնն ինձ փրկեց, — «Ռոզենկրացտը», -կա-կա-կարո՞ղ եմ ինչ-որ բանով օ-օ-օ-օգտակար լինել։
-Օգտակար կլինես, եթե շտապ վերջացնես այդ հիմար նկարդ ու վերջապես ասես այն, ինչ ինձ հարկավոր։
-Ի-ի-ի-ի-ինչե՞ր եք ասում պարոն… ես առանց այդ էլ… այսքանից հետո… այդ նրանք էին։